Deberes para el ‘play off’

Fortalecer la defensa y el rebote, involucrar a Gary Neal, recuperar la comunión con la afición y ganar a un grande son algunos de los objetivos pendientes a falta de dos semanas para acabar la fase regular

A dos semanas del inicio del play off por el título, el Unicaja se afana en apurar su puesta a punto. Corren buenos tiempos en el Carpena. Después de un inicio horroroso que costó no ir a la Copa del Rey y una fase regular complicada, el equipo malagueño sabe desde el pasado domingo que estará en la pelea por el título, un objetivo mínimo para la entidad que corría serio peligro hace sólo unas semanas.

La tempestad en la que se ha debido desenvolver el equipo desde el mes de octubre ha dado paso a una calma más acorde con sus pretensiones. Han desaparecido las lesiones de gravedad, Aíto cuenta desde hace semanas con todos sus hombres y la buena calidad del ritmo de trabajo se traduce en buenos resultados. El optimismo se ha apoderado del ambiente cuando sólo quedan 14 días para el primer partido de cuartos de final, pero aún hay ciertos aspectos a mejorar para afrontar con mayores garantías el momento de la verdad. Dos partidos, Granada a domicilio y Caja Laboral en casa, medirán en los próximos días el estado de forma cajista y permitirán calibrar el avance en los deberes que aún hay pendientes.

Defensa y rebote

El mayor avance en el juego del equipo malagueño en las últimas semanas quizás se haya producido en ataque. Promedia más de 87 puntos en los últimos siete partidos y posee el cuarto ataque más productivo de la Liga por detrás de los tres dominadores (Barça, Caja Laboral y Real Madrid), pero la defensa no se muestra con el mismo nivel de eficacia.

El Unicaja es capaz de frenar a equipos de la zona media-baja, pero le cuesta anular el poderío ofensivo de los equipos que mandan en la Liga. En el último mes de competición ha encajado 92 puntos ante el Power Electronics Valencia, 93 frente al Estudiantes y 84 en el Palau con el Barcelona. Sólo ganó a los colegiales. Posee la sexta mejor defensa del campeonato (75,13 de media), algo sin embargo poco acorde con la importancia que Aíto le da a este apartado del juego.

Se conceden demasiados puntos, entre otras cosas, porque no se cierra debidamente el rebote. Los rivales del Unicaja tienen demasiadas segundas opciones. Y es que sólo Cajasol, DKV, Xacobeo, Bilbao Básket y Suzuki Manresa capturan menos rebotes defensivos que los de Aíto: 21,25. En rebotes totales también es el sexto peor equipo de la Liga (31,25).

Involucrar a Neal

En un periodo en el que cada vez más jugadores se suman al buen tono general del equipo (Saúl Blanco y Guille Rubio son los últimos ejemplos), aún se espera a Gary Neal. El norteamericano tuvo una buena actuación en el Palau Blaugrana (14 puntos en 17 minutos) pero en sus otras dos actuaciones, ambas en el Martín Carpena, se ha mostrado lejos del rendimiento que de él se espera (5 puntos ante el Estudiantes y otros tantos frente al Blancos de Rueda). Su porcentaje en tiros de tres es de un 25%, cifra muy pobre para un supuesto tirador, y no termina de encontrar su sitio en la rotación exterior. De que Aíto consiga o no involucrarle dependerán muchas de las opciones cajistas en el play off.

Conexión con la grada

Ha sido uno de los puntos negros a lo largo de la temporada. Desde el debut en casa ante el Fuenlabrada, el equipo casi nunca ha tenido el apoyo de antaño. La afición ha mostrado en varias ocasiones su descontento y ha dirigido sus pitos y protestas no sólo hacia el palco, sino también hacia los jugadores. La progresión en el juego y los buenos resultados de las últimas semanas (cuatro victorias consecutivas en el Carpena) han mitigado la desconexión entre grada y equipo, pero la afluencia al Palacio sigue siendo escasa. El choque ante el Caja Laboral será el último para intentar conseguir esa comunión perdida.

Ganar a un grande

La impotencia del equipo ante los equipos de arriba ha sido patente hasta ahora siete duelos directos ante los cuatro primeros y una única victoria (87-75 ante el Valencia). El Caja Laboral ofrecerá una última oportunidad y sobra decir que hará falta ganar dos encuentros a alguno de los cuatro primeros para pasar de cuartos.

Nacho Rodrigo
Málaga Hoy