Vuelta a casa por Navidad

Mejorado. El Unicaja regresa al Carpena 22 días después con la confianza al alza tras ganar de manera consecutiva en Bilbao, Estambul y Valladolid. Con casi todos. Saúl Blanco se vestirá aunque no jugará

Las fiestas navideñas cobran hoy en el Carpena su sentido más nostálgico. Como esos parientes lejanos que, por motivos laborales o personales, no tienen más remedio que vivir lejos de su gente, el Unicaja vuelve a casa por Navidad. Tres semanas, 22 días lleva el equipo malagueño sin dejarse ver por el Martín Carpena. Existe añoranza y expectación por comprobar en directo los progresos que se han visto a través de la pequeña pantalla y de internet. Y la visita esta mañana (12:30, Canal Sur 2) del DKV Joventut permitirá calibrar la mejoría.

La metamorfosis experimentada por el conjunto malagueño en su particular gira ha sido evidente. Tres victorias en cuatro partidos y una mayor dosis de solidez y seriedad ha sido el botín. Cuando los de Aíto se despidieron de Málaga el pasado 5 de diciembre con una contundente victoria sobre el Meridiano Alicante (92-73), las dudas y la incertidumbre eran mucho más que las certezas. Afrontaban los cajistas dos encuentros europeos en Atenas y Estambul sin la clasificación para el Top 16 cerrada y otros dos domésticos en Bilbao y Valladolid con la soga de la Copa del Rey al cuello.

Tres semanas después, la presencia en la siguiente fase de la máxima competición europea está asegurada y las opciones de estar en la cita copera de Bilbao siguen intactas. Tras la derrota del Pireo, donde los problemas físicos condicionaron demasiado el encuentro, el equipo encontró en Bilbao su versión más fiable y aún no la ha abandonado. Triunfos la semana pasada en Estambul y Valladolid para enlazar tres victorias consecutivas y mostrarse como el tercer equipo más en forma de la ACB tras el Barcelona y el Cajasol. El reto es sumar, por primera vez esta campaña, cuatro triunfos seguidos.

Para ello, Aíto cuenta con un panorama mucho más tranquilizador que el que tenía en el inicio de la gira. Printezis se ha metido de lleno en la dinámica del equipo tras su reaparición y los dos pivots, Archibald y Freeland, han superado sus respectivos problemas físicos. Sólo Saúl Blanco, aunque hoy se vestirá y será inscrito en el acta para cumplir con el requisito de los cupos, causará baja esta mañana. Además hay jugadores que comparecen en Málaga después de alimentar su confianza. Son los casos de Omar Cook, decisivo y letal en Valladolid, Jiri Welsch, más sólido y productivo que nunca, y Carlos Jiménez, en su mejor momento como cajista.

Nombres propios que han podido sobresalir por un aspecto fundamental: la mejora de la defensa. Aíto comienza a ver su sello en un equipo que en las primeras semanas de competición concedía demasiados puntos. Ahora hay más firmeza atrás. Y bien hará el Unicaja en no olvidarse de ello esta mañana. Enfrente tendrá a un rival que últimamente se muestra inspiradísimo en ataque. Promedia 94,2 puntos en sus últimos cinco partidos y llega después de haber endosado 108 puntos al Besiktas en la EuroCup y 97 al Alicante. Un vendaval ofensivo con el que Sito Alonso y sus jugadores intentarán volver ganar en Málaga en partido ACB siete años después de la última victoria verdinegra y cortar una racha de nueve derrotas consecutivas (ganó 66-68 en noviembre de 2006, pero en un partido de Euroliga).

El Unicaja regresa al Carpena por Navidad. Pero no será el único. El Carpena vivirá hoy el reencuentro de la afición con Carlos Cabezas, que se encuentra en la ciudad aprovechando el parón de la liga rusa. El club cajista le ha invitado al palco y se espera que el malagueño comparezca junto a su familia. Él también se sentirá en casa.

Nacho Rodrigo
Málaga Hoy