Cruel. La exhibición del norteamericano en el último cuarto tumba a un Unicaja que ganaba por once a falta de seis minutos. Salvado. La derrota del Manresa con el Valladolid mantiene intactas sus opciones de Copa. Aíto recurre a “la mala suerte”

Con 76-76 en el marcador, escasos segundos por jugar y el balón en las manos de un jugador que en esos momentos veía el aro tan grande como el agujero de la capa de ozono y había encadenado 17 puntos en los seis minutos anteriores, no podía esperarse otro desenlace. Clay Tucker (Ohio, 14/06/1980) recibió tras saque de fondo, se llevó al poste bajo a su defensor, Taquan Dean, al que hizo volar con una finta de tiro, y lanzó el balón al tablero para transformar los dos puntos que metían al DKV Joventut en la Copa y complicaban las esperanzas del Unicaja. Tan difícil, tan sencillo.

Antes de esa acción, dos tiempos muertos seguidos (uno de Sito Alonso primero y otro de Aíto García Reneses después) en los que la decisión cajista fue la de insistir en Dean sobre el marcaje de Tucker y no recurrir al dos contra uno sobre el verdinegro para obligarle a soltar la pelota. Detalles, decisiones que escribieron el epílogo de un partido disputadísimo que el Unicaja logró tener en el bolsillo gracias, una vez más, a su buen comportamiento defensivo.

Llegaron los malagueños a mandar hasta por 12 puntos en el tercer cuarto (49-37 y 55-43) y a entrar en los últimos seis minutos y medio de partido con el DKV medio entregado (66-55) pero nadie en el Carpena contaba con el factor Tucker. El de Ohio suele aparecer en situaciones desesperadas. Ya salvó la campaña pasada al Cajasol del descenso. Con la Penya superada por el ritmo que el Unicaja imprimió al choque tras salir de vestuarios, Tucker armó su muñeca, ajustó la mirilla y martilleó una y otra vez el aro local. Sin misericordia. Cuatro triples, uno de ellos con Freeland cayéndole encima, y tres tiros de dos para firmar 19 puntos en seis minutos y firmar una de las mayores exhibiciones individuales vistas jamás en el Martín Carpena. “No había visto una actuación personal así en mucho tiempo. Ha sido impresionante”, reconocía Jiri Welsch minutos después en el túnel de vestuarios.

Impresionante y decisivo. Pero el Unicaja no debió perder jamás este encuentro. En términos generales fue mejor que su rival y logró imponer el ritmo que más le convenía. Pero no supo cerrarlo. Como esos familiares que regresan a casa por Navidad, al equipo malagueño le costó coger confianza y sentirse a gusto. No sumó sus primeros puntos hasta el tercer minuto de partido y Aíto se vio obligado a pedir un tiempo muerto y renovar el quinteto inicial para comenzar a disfrutar en el tramo final del primer cuarto (15-13). El DKV ya mostraba su dependencia del tiro exterior (acabó lanzando más de tres que de dos) pero el Unicaja seguía atascado (36-34 al descanso).

No fue hasta el tercer periodo cuando el Unicaja se sintió como en casa. Lo hizo con el quinteto que quizá a día de hoy le otorgue mayor fiabilidad (Cook, Dean, Jiménez, Printezis y Freeland) y haciendo gala de la intensidad y agresividad defensiva que le llevó a triunfar en la gira lejos de Málaga. Con ese plus de energía, el conjunto de Aíto se muestra capacitado para sorprender a cualquiera y para imponerse a los rivales teóricamente inferiores. El Joventut lo es y, como tal, fue sucumbiendo ante la presión y los dos contra uno que se le venían encima.

Freeland y Printezis se adueñaron de las inmediaciones del aro, Dean veía aro, el Unicaja dominaba. Parecía que el partido estaba cerrado pero entonces emergió la figura de Tucker. Al norteamericano le secundó Hernández-Sonseca, autor de la canasta que ponía el 76-76, y una defensa en zona que terminó con las ideas ofensivas de los locales (la 3-2 fue bien resuelta con Printezis haciendo daño en medio, pero la 2-3 fue un tormento). Con 76-76 y 50 segundos, Williams rehuyó un triple claro que acabó jugándose y errando Jiri Welsch. Tucker, envalentonado, no acertó con un tiro desde nueve metros pero Williams no pudo atrapar el rebote y dio la posesión al DKV. El desenlace ya lo conocen.

Los pitos emergieron de las gradas con el equipo malagueño todavía sobre la pista en estado de shock, fruto de la impotencia por ver cómo la Copa del Rey se escapaba irremediablemente. Pero la tarde trajo buenas noticias. El Suzuki Manresa perdía en casa con el Valladolid y la Copa sigue estando a un triunfo. A falta de tres jornadas se necesita ganar un partido más de los que ganen Manresa y Lagun Aro. Tucker no dijo la última palabra.

Aíto recurre a “la mala suerte”

El técnico cajista defiende la defensa realizada sobre Tucker: “Si tuviésemos a Superman para defender no habría ningún problema, pero tenemos lo que tenemos; han hecho todo lo que han podido”

En su prolongada trayectoria, Aíto García Reneses ha padecido sólo en contadas ocasiones la inspiración letal que ayer sacó a relucir Clay Tucker al final del partido. Todavía tocado por ver cómo se escapaba una victoria que parecía encarrilada, el técnico del Unicaja evitó la autocrítica y apeló a “la mala suerte”: “Hemos empezado con dificultades, como era de suponer por la entidad del rival. Parecía que podíamos acabar ganando porque en la mayoría de minutos hemos dominado. Sin embargo, en el final, Tucker lo ha metido absolutamten todo y les ha llevado a remontar, también con la mala suerte que hemos tenido en los últimos segundos. Cuando no metía Tucker, Sonseca anotaba en el segundo 24 de posesión en un ataque de zona, después la última canasta de Tucker… Esta es de las veces que se te queda cara de circunstancia. Hemos perdido el partido con mucha mala suerte”.

Aíto aseguró que “estaba previsto” que fuese Taquan Dean el encargado de defender a Tucker en la última jugada y que aunque “se puede pensar que hubiese sido mejor hacer un dos contra uno” prefería “no cargar demasiado las tintas sobra la última acción”. “Si tuviese que cargar las tintas sobre algo sería sobre nuestra actitud cuando llevábamos más de diez puntos de ventaja. En vez de mantener el ritmo, nos hemos parado y nos han remontado”, aseguró.

El entrenador no criticó la defensa realizada sobre Tucker en el último cuarto y aseguró que sus jugadores hicieron todo lo que pudieron: “Si tenemos a Superman para defender, pues entonces no habría ningún problema, pero tenemos lo que tenemos. Ser críticos no nos lleva a ningún lado. Han hecho todo lo que han podido. Lo que hay que saber es reaccionar ante una situación como ésta. Se pierde en el último segundo, contra un equipo que llevaba dos victorias más que nosotros y que está en plena forma, que mete dos canastas en los últimos segundos en las tres últimas posesiones. ¿Vamos a sacar aquí los puñales o decimos que hemos tenido mala suerte? Podéis hacer el resumen que queráis, pero yo ya he dicho lo que tenía que decir”.

En cuanto a las opciones de acudir a la Copa, Aíto se mostró categórico: “En la Copa del Rey pensarán los que tienen una visión futurista. Yo tengo la visión del presente y estoy intentando que ganemos cada partido y que seamos cada vez mejores. Las cosas que tengan que venir, vendrán”.

Sito Alonso, por su parte, reconocía no recordar a un Tucker tan inspirado “desde el año pasado con el Cajasol” y aseguró que la zona estaba prevista “con un tanteo más igualado”. “Hacía mucho que no la utilizábamos y nos ha dado buen resultado”, dijo.

Nacho Rodigo
Málaga Hoy