Sólo vale ganar

El Unicaja disputa hoy ante el Asecco Prokom su primera final del ´Top 16´, ya que no puede fallar en casa si quiere aspirar a pasar a cuartos de final. Los polacos son líderes y los grandes rivales en la lucha por la segunda posición

El ´Top 16´, ese selecto club que reúne a los mejores clubes de la Euroliga, abre sus puertas a partir de esta noche para el Unicaja. La competición exprés, que se resuelve en apenas seis jornadas, en un ´pim, pam, pum´, tuvo un aperitivo cruel para el equipo malagueño. Viaje a Moscú con derrota en las maletas, dando la cara eso sí, ante el CSKA. Ganar allí era impensable. El verdadero reto era tratar de perder por poco. Y el objetivo se logró sólo a medias.

Resuelto el escollo, tras un partido que cuenta muy poco, llega hoy al Martín Carpena un rival de la misma ´liguilla´ del Unicaja, el Asecco Prokom de Polonia. Viene como líder del grupo, tras atropellar al Zalgiris en el debut, y como contrincante directo en la lucha por la segunda plaza del grupito, que da también un billete a la siguiente fase del torneo.

Cuando se sorteó el calendario, el encuentro de hoy se rotuló con color rojo en el calendario. Porque el equipo verde disputará hoy su primera ´final´ europea. El gran arranque de torneo, que permitió al Unicaja cruzar como invicto la primera vuelta de la Fase Regular, allanó el camino hasta este siempre complicado ´Top 16´. No hubo que sudar tinta para cazar la meritoria segunda plaza.
Lo de Moscú era simplemente un test, un magnífico banco de pruebas para calibrar el potencial malagueño. Comprobar hasta dónde podía llegar el equipo. Qué era capaz de hacer. El decorado de hoy cambia drásticamente. Lo del Prokom va muchísimo más en serio. Sobre el Unicaja se asientan ahora toneladas de presión.

En esta liguilla a seis choques, los tres de casa resultan fundamentales. Ganar fuera en Europa siempre es muy complicado, aunque el Unicaja lo haya conseguido este año en Belgrado, Orleans, Estambul y Vilnius. Por eso, el equipo es muy consciente de que conjugar el verbo ganar delante del Martín Carpena mientras suena el ´I feel devotion´ se antoja clave para llegar al ansiado ´Top 8´.

La plantilla trabajó ayer a muy buen nivel. La ´jornada de reflexión´ le ha sentado de perlas al equipo. Aíto García Reneses había declarado el estado de emergencia tras caer en Madrid ofreciendo una pésima imagen en el último cuarto. Mandó un mensaje claro a la plantilla. Tanto en el propio vestuario como en la sala de prensa. Exigió una profunda reflexión. Un análisis pormenorizado y concienzudo de la situación. A cada uno de sus hombres.
El técnico no alcanza a comprender qué provoca que el equipo se muestre tan irregular, tan blandito, tan poquita cosa cuando llegan los momentos de la verdad. La falta de ímpetu defensivo, de carácter para ´meterle mano´ al rival, trae muy preocupado al madrileño, que no encuentra fórmulas para solucionar el problema. Ésa es su misión. Pero el preparador no da con la tecla.

Al menos, Aíto tendrá a toda la plantilla disponible, salvo a Gomis y Saúl, bajas ya habituales. Algo es algo. Hace ya varias semanas que nadie cae en el campo de batalla. Quizá algo esté cambiando. Las lesiones, por primera vez en lo que va de temporada, comienzan a respetar al equipo. De hecho, está previsto que en los próximos días Gomis, que se ejercita con el Clínicas Rincón, se incorpore ya con la disciplina verde. Y Saúl Blanco lo hará la próxima semana.

Un rival peligroso. Los polacos tienen un equipo repleto de buenos jugadores, hasta cinco americanos, con el triángulo Ewing-Logan-Woods como afilado puñal. Los tres son excelentes anotadores, ven el aro como una piscina olímpica y, si tienen la noche, te la pueden liar parda. Así que mucho cuidado con ellos.

El Prokom está invicto en su Liga, con 18 victorias consecutivas, y llegó a este ´Top 16´ como cuarto de su grupo, con una única victoria a domicilio, ante el débil Oldemburgo alemán (80-82). Tiene la dudosa marca de haber sido el peor equipo en defensa de toda la Fase Regular, encajando más de 80 puntos por duelo.

Atacar las debilidades del Asecco, tener muy bien controladas a sus estrella con una defensa en equipo y mandar siempre en el electrónico, para evitar la ansiedad y los agobios, la hoja de ruta a seguir ante la ´final´ de esta noche.