Paulao: “La ACB me ha ayudado a ser mejor jugador”

Paulão, que se recupera en Málaga de su lesión de tobillo, hace balance de su primera experiencia en la élite • “Si no encajo aquí me gustaría irme a un sitio en el que tenga minutos”, dice respecto a su futuro

Mientras la plantilla del Unicaja se prepara para iniciar el penúltimo entrenamiento antes del partido de mañana ante el CB Granada, Paulao Prestes aparece en la sala de fisioterapia del Martín Carpena. Por delante tiene un par de horas de rehabilitación (después le toca trabajo en el gimnasio junto al preparador físico Enri Salinas) para trabajar su maltrecho tobillo derecho, roto hace un mes durante los primeros minutos del CB Murcia-Power Electronics Valencia. Para él, la temporada ya ha finalizado. Sólo le queda recuperarse y poner de nuevo su futuro en manos del Unicaja, con el que aún le quedan dos años más de contrato. Mientras finiquita la temporada cajista, Paulao trabaja en la piscina y el gimnasio intentando imaginar qué le deparará la próxima campaña, aunque también tiene tiempo para repasar lo vivido en los últimos meses como jugador del CB Murcia.

“He terminado la temporada muy triste por el descenso del equipo. A principios de campaña había un buen proyecto, con nombres conocidos en Europa, pero las cosas no han salido bien. En lo personal, el balance ha sido más positivo. He jugado muchos minutos en la ACB y eso es muy bueno para mí”, explica a la vez que lamenta no haber podido ayudar al Murcia “hasta el final” pese a que ya esté descendido.

Fracaso colectivo aparte, Paulão se muestra muy satisfecho con su primera experiencia en la ACB, aunque reconoce que el cambio de categoría fue más duro de lo que esperaba: “Ya había jugado un par de partidos con el Unicaja en esta Liga y pensaba que no iba a haber tanta diferencia, pero al principio de temporada me costó muchísimo, no sólo coger el ritmo, sino acostumbrarme al arbitraje, a los contactos que están permitidos. Después lo fui corrigiendo y al final estuve más cómodo”. El pívot no duda a la hora de señalar el físico como la principal diferencia entre jugar en una categoría semiprofesional y hacerlo en la élite. “En mi posición hay muchos jugadores de mi tamaño y altura que juegan mucho con el cuerpo. En ese sentido hay mucha diferencia respecto a la LEB”, aclara.

Un salto en su carrera que le ha permitido enfrentarse a “grandes jugadores como Tiago [Splitter], Boni [Ndong] y Esteban Batista”, de los que asegura haber “aprendido muchísimo”. De todos ellos, Paulao señala a Splitter como el jugador al que se ha medido con más ilusión: “Me quedo con Tiago, por ser brasileño y por ser el mejor pívot de la Liga, no sólo por sus números, sino por cómo juega, por la inteligencia con la que juega”.

El bagaje es, sin duda, positivo. Tanto que el propio Paulão no duda a la hora de asegurar que estos meses en Murcia, en la ACB, le han servido para ser otro jugador. Más listo, más completo. “Comencé jugando como lo hacía en LEB, utilizando mi físico, mi cuerpo, pero la ACB me ha ayudado a mejorar mi juego, a ser más inteligente, porque en esta liga ya no puedo usar tanto mi físico. He tenido que cambiar eso y entrenar más. Edu Torres [uno de los dos entrenadores que ha tenido en Murcia] me ha ayudado muchísimo en ese aspecto. Murcia me ha ayudado a ser mejor jugador. Ahora veo mis primeros partidos y los últimos que he jugado y no hay comparación. He cambiado mucho y eso se lo agradezco al club y al entrenador”, confiesa.

Desde Los Guindos se han seguido con atención sus progresos, aunque el jugador agradece no haber mantenido contacto con el club cajista “porque así he podido centrarme sólo en mi temporada con el Murcia” y se ha comprobado en primera persona la evolución del brasileño en los dos duelos directos con el equipo murciano. Paulão reconoce que se sintió “raro” jugando contra el Unicaja: “Sólo había jugado un partido contra ellos cuando yo estaba en el Clínicas… Y les ganamos [risas], pero jugar en Málaga fue extraño. Yo entrenaba aquí, conozco a la gente de aquí y venir como rival es raro”.

Evidentemente, ha seguido con atención la trayectoria del equipo de Aíto. “Comenzó la Liga muy mal, pero sabía que tarde o temprano iba a despertar. Me sorprendió un inicio tan flojo, pero era un proyecto nuevo, con piezas nuevas. Ahora están jugando muy bien”, resume. Y, por supuesto, no ha perdido detalle de su Clínicas Rincón, “que ha mantenido la emoción hasta el final”. Pero todo eso ya es pasado. Su futuro inmediato pasa por la posibilidad de acudir con la selección brasileña al Mundial de Turquía. “Un sueño”, según Paulão, que sin embargo no se antepone a su buena recuperación y a su futuro tras el verano. “Quiero recuperarme bien para no sufrir ninguna recaída y comenzar la próxima temporada bien. Quiero jugar en la ACB. Si es en el Unicaja, mejor, porque es el club que me trajo a Europa. Me hace ilusión jugar aquí, pero si no encajo en el plan del equipo me gustaría irme a un sitio en el que tenga minutos. Es lo que más me interesa. Aún tengo mucho que aprender y para eso necesito jugar”.

Nacho Rodrigo
Málaga Hoy