El Unicaja recupera el pulso a la Euroliga en la pista de un Zalgiris al que debe ganar si quiere seguir vivo en Europa. Gomis y Saúl Blanco, novedades en la expedición cajista. El cuadro lituano es colista del grupo, todavía sin estrenarse en el ´Top 16´

Se acabaron las vacaciones forzosas. Once días después de que el Unicaja se apuntara el derbi de las Cajas, el equipo de Aíto García Reneses se cita hoy con su futuro continental en Lituania, país ´baloncestero´ por excelencia (18.45 horas). Será en una finalísima contra el Zalgiris en la que sólo vale ganar, y más tras la victoria anoche del Asecco frente al CSKA. El ´Top 8´ espera a los dos mejores de este grupo europeo y el Unicaja necesita ganar sí o sí para ser uno de los dos elegidos.

El día del sorteo de esta segunda liguilla europea todo el mundo pensamos que el Unicaja había tenido suerte. Y mucha. Parecía imposible no estar en la siguiente fase viendo el ´caché´ de los compañeros de viaje de este ´Top 16´: el CSKA menos feroz de los últimos años, un Zalgiris venido a menos y un Prokom sin ningún pedigrí al más alto nivel continental.

Tras perder hace tres de semanas contra el Prokom, todo cambió. Ya parecía imposible seguir adelante en Europa. Hoy, otra vez, vuelve el optimismo en las horas previas a jugar en la guarida del multicampeón lituano. Es el ´sino´ de este Unicaja 09/10. Continuos dientes de sierra. Subidones (Olympiacos, Lietuvos, Valencia, Cajasol) y bajones (Xacobeo, Gran Canaria, DKV, Prokom) sin tiempo para disfrutar de lo bueno ni sufrir con lo malo.

Lo cierto es que hoy no hay margen de error. Quedan tres jornadas y el Unicaja ya ha fallado demasiado. Ganar en Kaunas, y más tras el triunfo del Prokom polaco ayer, es el objetivo inmediato. El Zalgiris recibe a los chicos de Aíto ya sin opciones de nada en Europa. Sólo una carambola matemática inimaginable les haría pasar de fase. Pero ni ellos mismos se la creen.

El histórico equipo de Kaunas vive un momento de zozobra con problemas económicos y con una plantilla de dudosa calidad. Se metieron en la segunda fase de manera milagrosa y parece que la experiencia de estar entre los mejores equipos del continente les está viniendo demasiado grande.

El Unicaja viajó ayer en vuelo chárter (sin aficionados) con dos importantes novedades: Joseph Gomis y Saúl Blanco. Ellos son los dos grandes ´fichajes´ del equipo en este mercado invernal. Las dos apuestas para el esprint final de esta liguilla. El galo y el asturiano, tras su particular ´travesía del desierto´, están preparados para ayudar. Les falta ritmo de competición, pero pueden ser una buena ayuda de aquí en adelante.

Ganar fuera de casa en Europa nunca es fácil. Pero la pista del Zalgiris es, desde luego, de las más asequibles de toda la Euroliga. El equipo lituano mete más miedo por su presidente, el inigualable Arvydas Sabonis, que por su plantilla. La imagen que dejaron los de Kaunas en el Carpena hace 15 días fue muy triste. Hoy seguro que, en su ambiente, darán un paso adelante, pero la diferencia de potencial con el Unicaja es tan evidente que no tendría perdón que los verdes no equilibraran esta noche su balance de victorias-derrotas en Europa, tras los 40 minutos en el Darius y Girenas Sport Center de Kaunas.

¿Cómo habrá sentado el descanso obligado de la Copa? ¿La plaga de lesiones habrá pasado a mejor vida? ¿Jugará Cook dos partidos buenos seguidos? ¿Tendrá Guille Rubio alguna oportunidad? ¿Volverá la expedición verde contenta a casa en el ´chárter after hour´ de la próxima madrugada?… Las respuestas a todas estas preguntas, esta tarde, desde las 18.45 horas, desde la gélida Lituania de Jasikevicius, Karnisovas, Kaukenas, Kleiza, Javtokas y los hermanos Lavrinovic, entre otros. Afortunadamente ninguno de ellos jugará hoy. Mejor así.

5.430 kilómetros, cuatro horas de viaje y 18 grados menos de temperatura

Un Bombardier CRJ 900 trasladó ayer al Unicaja desde la capital costasoleña hasta Kaunas, pasando por Italia, Croacia, República Checa, Hungría, Eslovaquia, Polonia y Rusia

Fue un viaje largo, pero cómodo. Poco antes de las 16.00 horas (una menos en España), la expedición cajista aterrizaba en el pequeño aeropuerto de Kaunas, después de cuatro horas de viaje para atravesar el mapa de Europa casi de punta a punta. La huelga de controladores aéreos en Francia obligó al chárter cajista a no sobrevolar el país galo buscando una ruta alternativa. En total fueron 1.810 millas de vuelo, el equivalente a 5.430 kilómetros desde el aeropuerto Pablo Ruiz Picasso hasta el de la ciudad báltica.

En la misma cabina del Bombardier CRJ 900 que desplaza al equipo y a la prensa, atienden a La Opinión de Málaga el comandante Juan Antonio Fernández García-Soto y el primer oficial Alfonso Vidal. Mientras, en cabina, son Carmen, Gaizkane e Irene las encargadas de hacer más agradable el trayecto a los viajeros.

Desde la posición privilegiada que es la cabina de un avión, rodeados de luces y botones, en un día con poca nubosidad, se aprecia la inmensidad del continente europeo y lo complejo de pilotar un aparato como éste de Air Nostrum.

El comandante, madrileño de nacimiento, nos explica la ruta trazada desde Málaga para llegar al aeropuerto de destino. “Hay huelga en Francia lo que nos ha hecho variar la ruta más directa. Salimos de Málaga en dirección Ibiza, para luego seguir hacia Cerdeña, Brindisi (Italia), Dubrovnik (Croacia) y luego subir hacia el Norte por la República Checa, Hungría, Eslovaquia, Polonia, la frontera de Rusia y llegar a Lituania”.

A pesar del cambio de ruta, y de haber salido con casi un cuarto de hora de retraso sobre el horario previsto, la previsión es aterrizar incluso 35 minutos antes de la hora prevista. “Tenemos un viento de cola de cerca de 200 kilómetros por hora que nos está ayudando en el viaje a ganar tiempo”, explica el primer oficial, Alfonso Vidal, gallego de Santiago de Compostela.

La expedición cajista, compuesta por 23 personas entre jugadores, cuerpo técnico, director deportivo y prensa se reparten de forma más que cómoda por las 90 plazas del avión. El comandante anuncia que la temperatura en Kaunas es de 1 grado bajo cero, por los 17 que nos despidieron en Málaga. Frío, pero menos del sufrido en Moscú en el inicio de este ´Top 16´ o en la propia Lituania, en la visita a Vilnius(-10ºC) de la última jornada de la primer liguilla.

Esta noche, tras el partido, vuelta a Málaga. Aunque sea muy tarde, se llegará para dormir en casa. Un lujo.

Emilio Fernández
Enviado Especial La Opinión de Málaga