El Unicaja amarra la quinta plaza liguera tras derrotar a un Caja Laboral que jugó su partido, repartió minutos y pareció feliz evitando a los verdes en cuartos. El Power Electronics Valencia, rival en la primera eliminatoria de ´play off´ a tres choques y con desventaja de campo. Un griego jubilado y dos americanos, uno pasado de kilos, los lastimosos árbitros. Aíto: “Es una satisfacción terminar siendo quintos tras un inicio tan malo”

Mediado el tercer cuarto, el último duelo liguero prometía reeditarse en los ´play off´. El Unicaja, por eso de las carambolas, bajaba del quinto al séptimo puesto. Era incapaz de cumplir su parte del trato para firmar el objetivo de acabar lo más arriba posible, por ser quinto, y vérselas con el Valencia. Perdía contra el Baskonia (40-46) a esas alturas de la película.

En Sevilla, el Cajasol dominaba al Gran Canaria (44-40) y reconquistaba el terreno que había sido suyo hasta la pasada semana. Y, para colmo, el Estudiantes se imponía en Santiago al Xacobeo (52-58). Las carambolas chocaban contra el Unicaja. Y le mandaba al matadero de cuartos ante un equipo, el antiguo Tau, al que no encontraba forma de ganarle.

Doce partidos, uno detrás de otro, había perdido el Unicaja con los baskonistas. Y éste, en el epílogo de la Fase Regular, parecía que iba a ser el decimotercero. Todo lo que podía ir mal, salía mal. Tanto en el Martín Carpena, con un Unicaja anárquico, errático en el tiro –sin triples al descanso–, inconstante y miedoso, como en las otras pistas. Era como si los de Aíto García Reneses hubieran retrocedido en el tiempo, un par de meses atrás, cuando todo lo que tocaban se convertía en desencanto.

Mucho se había hablado en la previa sobre la actitud del Baskonia. Y Dusko Ivanovic demostró que con él enfrente el ´fair play´ está garantizado. Eso sí, el montenegrino utilizó el duelo como un auténtico banco de pruebas. El veterano Milt Palacio, su base temporero para los ´play off´, fue titular. Y estuvo en la pista 24:08. Mucho más que el titular, Marcelinho Huertas (15:52). Splitter se tiró todo el segundo cuarto en el banco. Y también comenzó sentado el último. Y San Emeterio, el jugador más utilizado en toda la Liga ACB, se quedó en 16:41. Acumula 31:31

Quizá por esto o por lo otro o por lo de más allá, porque el Unicaja se vio séptimo o porque el Caja Laboral supo que iba a volver a verse las caras con los costasoleños en los cuartos, el partido cambió desde ese instante, desde ese momento fatídico del tercer parcial. El Unicaja se animó ante los suplentes: Milt Palacio-Ribas-Oleson-Herrmann-Golubovic. Todos sobre la pista. Y al mismo tiempo.

Berni transformó el segundo triple del Unicaja en todo el partido –antes había metido uno Neal–, aportó después el capitán una canasta que, unido al dos más uno de Freeland, puso a los locales por delante: 51-50. Desde el 4-2 inicial, hacía ya más de 30 minutos, no mandaba en el electrónico el Unicaja.

Nunca hay que dar al Caja Laboral por muerto. Ese error te puede llevar a perder el partido. Aunque lo arbitren un griego y un americano –luego hablaremos de eso–. Pau Ribas, el último descubrimiento de Aíto en Badalona, le recordó a su mentor que le enseñó ese espíritu ganador. Dos triples, los mismos que había anotado el Unicaja en todo el encuentro, destrozaron la zona 2-3 verde: 51-56.

Archibald y Saúl
Con Archibald, el Unicaja creció. Sin él, el equipo fue otro. Lo demostró con sus cuatro puntos en el inicio. Y también al final, cuando aportó mesura y una canasta que situó el 57-58. Ivanovic, con 59-59, puso a los teóricos ´buenos´. Ya era tarde. Faltaban 3:43 y Saúl, que parecía perdido para la causa, decidió que el Unicaja fuera quinto. Anotó un triplazo, justo delante de los morros de Ivanovic. Estaba solo, sin defensor. El montenegrino, que en cualquier otra situación se hubiera comido vivo a su defensor, cruzó los brazos. Tampoco hizo nada cuando Herrmann (1 de 8 en triples) se hartó de fallar desde las esquinitas, como tanto le gustaba cuando estaba en Málaga. La victoria, por mera lógica, se quedó en Málaga: 70-62. La gente enloqueció. El Carpena se llenó de energía positiva como hacía tiempo que no sucedía. Y el Unicaja firmó el quinto puesto. Al fin y al cabo, un mal menor.

Se acabó la maldición baskonista. Tres años después y a la decimotercera fue la vencida. El Unicaja se las verá ahora con el Power Electronics Valencia, el cuarto de la ACB. Ellos son favoritos, ellos tienen el factor cancha a favor, ellos ya han ganado un título este año. Ellos han sido mejores que el Unicaja en todo lo que va de Liga. Y, en caso de victoria, en semifinales esperará el Barcelona. Las perspectivas no son las mejores.
Pero lo mágico de los ´play off´ es que ahora todo empieza de cero. Eso sí, habrá que estar muy pendientes del ´factor arbitraje´. Si no se arregla la huelga de trencillas españoles, en Valencia nos pueden tocar, el jueves o presumiblemente el viernes, un griego jubilado, un americano al que no le cabe ni la talla triple XL de la equipación y otro, finito, eso sí, que ayer desquició a Carlos Jiménez, el tío más colaborador del baloncesto actual.

Lo de los árbitros y la ACB es una vergüenza mayúscula. Permitir que, en la mejor Liga del mundo al margen de la NBA suceda esto, es un desprestigio cruel y sin parangón. Seguro que Mateo Ramos, jefe arbitral de la ACB, que vio ayer el partido en el palco, tomó buena nota. Para los ´play off´ sólo hay que hablar de ´play off´. Y que el baloncesto vuelva a ser lo más importante. Por el bien de todos.

Aíto: “Es una satisfacción terminar siendo quintos tras un inicio tan malo”

El equipo rompió ayer su racha contra el Caja Laboral: “Ganar a uno de arriba nos puede venir bien”

Aíto García Reneses ya sabe lo que le espera al Unicaja. El menos malo de los cuartos posibles, ante el Power Electronics Valencia, y un regalo envenenado en unas hipotéticas semifinales contra el Regal Barcelona. Eso queda lejos. Ahora hay que ir con paso firme. Y caminar poco a poco. Lo de los levantinos no será nada sencillo. Ya lo advirtió Aíto ayer: “El Valencia ha batido el récord de su historia en casa, sólo ha perdido un partido en la Fase Regular y nosotros fuera no hemos ganado a ninguno de los equipos de ´play off´ salvo al Estudiantes”, recordó.

El madrileño sorprendió en sus primeras palabras. Aíto, enigmático, lanzó una pregunta al aire. “No teníamos mucha presión. Sabíamos que el ´play off´ iba va a ser difícil nos tocara el Caja Laboral, el Power Electronics o el Real Madrid. No deberíamos de tener mucha presión y me pregunto qué razón hubo para nuestro inicio. Fallamos unos tiros y luego tuvimos pavor a tirar a canasta. Es una pregunta que dejo en el aire. Hemos fallado en el tiro y hemos bajado el rendimiento en todo lo demás, en selección de tiro y en lanzamiento”, espetó.

Finalmente, el equipo ha finalizado quinto. Por momentos, ayer llegó a ser séptimo. Por eso, para Aíto, “terminar siendo quintos es una satisfacción tras un inicio tan malo y la temporada tan irregular”. Había mostrado su enfado por las especulaciones sobre la posible relajación del Caja Laboral y las pruebas y rotaciones de Ivanovic. Sobre ello, explicó: “Entiendo que pueda ser un poco difícil para los equipos que tenían asegurada su clasificación eso de jugar con la misma tensión que todo el año. Ellos tenían la plaza asegurada y su segundo lugar era inamovible”. Por eso, la victoria puede venirle bien a la tropa para levantar la moral. “Ganar a uno de los de arriba nos puede venir bien”.
Ahora toca la cita contra los valencianos. “A veces le tengo miedo a la presión. Hay que llegar sin presión, pero con la máxima ambición”. Aíto se alegró de que por fin hubiera reencuentro con al afición. “La gente disfruta mucho con la emoción y, sobre todo, cuando viene corroborada con la victoria local. Si yo me enfado es porque conozco a mi equipo y sé lo que quiere. A veces, estar cerca de sus cabezas nos hace ver cosas que desde fuera no se ven. El apoyo del público es clave”.

Fali Molina Guerra
La Opinión de Málaga